“28㎓ 주파수를 지원하는 스마트폰이 1대도 없는데, 5G 특화망(이음) 서비스를 체감하기 어렵죠. 대부분 4.7㎓ 주파수를 활용하고 있는 것으로 알고 있습니다. 28㎓ 서비스는 아직 좀 시간이 필요할 것 같습니다.” 최근 만난 한 이음 5세대 이동통신(5G) 사업자의 얘기다. 정부는 ‘진짜 5G’로 불리는 28㎓ 주파수의 5G 특화망 촉진을 추진하기 위해 관련 기업들과 협의체를 출범하고 오는 10월 중 전략 로드맵을 발표하기로 했다. 하지만 특화망의 핵심인 28㎓ 주파수 대역을 지원하는 스마트폰의 출시 소식은 여전히 감감무소식인 상황이다. 지난 8월 26일 출시한 삼성전자의 4세대 폴더블(접는) 스마트폰 갤럭시Z폴드·플립4도 28㎓를 지원하지 않는다. 사실상 ‘5G 세계 최초 개통’ 국가라는 타이틀이 무색한 상황이다. 1일 과학기술정보통신부와 이동통신 3사 등 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면, 과기정통부는 지난달 26일 삼성서울병원에서 박윤규 과기정통부 제2차관 주재로 ‘5G 특화망 기반 융합서비스 활성화’ 간담회를 개최했다. ‘제7차 디지털 국정과제 현장 간담회’의 하나로 열린 회의에는 장비제조사·SI기업·통신사 등 5G 특화망 공급기업, 공공·민간 수요기관 관계자, 학계, 전문가 30여명이 참석했다. 하지만 정작 업계에서는 5G 특화망 활성화를 위해서는 28㎓를 지원하는 스마트폰 등 단말기 공급이 선행돼야 한다는 목소리가 나온다. ◇ 소문만 무성한 28㎓ 스마트폰…3년째 출시 ‘불발’ 사실 이러한 문제는 이미 2020년 5G 출범 초기 때부터 논란이 됐다. 당시 문재인 정부와 통신 3사는 앞다퉈, 롱텀에볼루션(LTE)보다 20배 빠른 5G 세계 최초 개통을 홍보했다. 문 전 대통령은 2019년 4월 ‘5G+ 전략 발표’에 참석해, 5G를 통신 고속도로에 비유하며 “4G보다 속도는 20배, 연결 기기는 10배 늘어나고 지연 속도는 10분의 1로 줄어든다”고 했다. 삼성전자의 신제품 폴더블폰 '갤럭시Z폴드4'(폴드4)와 '갤럭시Z플립4'(플립4) 사전예약 개통이 시작된 지난 8월 23일 서울 종로구 KT플라자 광화문역점에 신제품이 전시돼 있다. /연합뉴스 하지만 실상은 달랐다. 통신사들이 금방이라도 구축할 것 같았던 28㎓ 기지국은 애초 목표 대비 10%밖에 채우지 못했고, 통신 속도를 체감할 수 있는 스마트폰은 아예 출시되지 않았다. 2020년부터 28㎓ 스마트폰이 출시될 것이라는 루머는 많이 돌았다. 하지만 갤럭시S20, 갤럭시S21, 갤럭시Z폴드3, 갤럭시S22도 28㎓ 통신칩이 적용되지 않았다. 지난달 26일 출시된 4세대 폴더블 스마트폰 갤럭시Z폴드4 역시 마찬가지였다. 통신업계 관계자는 “28㎓ 지원 스마트폰이 출시되지 않는 것은 실제 사용하는 사람이 적고, 고속의 28㎓ 지원 스마트폰을 만들기 위해서는 배터리 등 다른 부품의 혁신도 필요하기 때문에 시장성이 나올 수 없는 구조다”라며 “28㎓ 장비는 일반 5G 장비에 비해 커버리지가 10배 이상 좁기 때문에 28㎓를 전국망 수준으로 설치하기 위해서는 일반 시설투자의 10배 이상의 비용이 투입된다”고 했다. 그는 “초기 정부와 통신사들이 ‘세계 최초 개통’ 등 타이틀과 속도 홍보에만 치중하면서, 현재의 5G 현실과 국민의 기대감 사이의 큰 괴리가 생겨났다”고 덧붙였다. 문재인 대통령이 지난 2019년 4월 8일 오전 서울 송파구 올림픽공원 케이(K)아트홀에서 열린 세계 최초 5G 상용화 기념행사에 참석해 기념사를 하고 있는 모습. 이러한 상황에서도 과기정통부는 5G 특화망(이음) 사업 추진 의지를 밝히고 있다. 현재 정부가 발표한 이음 사업자는 네이버클라우드(1호), LG CNS(2호), SK네트웍스서비스(3호), 네이블커뮤니케이션즈(4호), CJ올리브네트웍스(5호) 등 다섯 곳이다. 하지만 사업자들 모두 스마트폰 등 단말기의 필요성을 호소하고 있다. 일부에서는 정부가 28㎓ 지원 스마트폰, 태블릿, 로봇 등 단말기를 생산하는 업체에 대한 인센티브를 지급해야 한다는 목소리도 나온다. 예컨대 네이블커뮤니케이션즈는 이음 5G를 활용해 환자의 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등 검사 결과 정보를 3차원(3D)으로 모델링한 증강현실(AR) 수술 가이드 서비스를 지원하려고 한다. 하지만 실시간으로 확인하고 공유할 수 있는 단말기는 아직 없다. 이음 5G의 취지인 초연결 서비스와는 거리가 먼 것이다. 지난달 30일 이음 5호 사업자로 지정된 CJ올리브네트웍스는 ▲실시간 영상편집·실감형 콘텐츠 개발 ▲인공지능(AI) 기반 물류 로봇·지능형 물류 서비스를 추진한다고 밝혔지만, 내년 투자 예정으로 현재로서 기술을 실현할 단말기는 확보되지 않은 상태다. ◇ 28㎓ 망 투자도 ‘부실’… “상용화부터 고민해야” 또 다른 문제는 28㎓ 상용화에 구심점이 될 단말기가 없다 보니, 통신사들의 기지국 투자도 지지부진하다. 과기정통부의 통신 3사 주파수 대역별 망 구축 실적 제출 현황을 보면, 5G 28㎓ 대역에서 LG유플러스가 1868대로 가장 많았고, SK텔레콤(1605대), KT(1586대)가 뒤를 이었다. 이는 망 구축 의무 수량(1만5000대) 대비 각각 12.5%, 10.7%, 10.6% 수준에 그친다. 앞서 과기정통부는 통신 3사의 28㎓ 기지국수가 의무 구축수량 대비 10% 미만일 경우 주파수 할당을 취소하겠다고 밝혔다. 통신 3사의 기지국 구축 실적은 제재 기준인 10%를 겨우 넘겼다. 그나마 구축 수량으로 ‘인정’된 기지국 5059개 가운데 4578개는 통신사들이 공동으로 구축한 뒤 각 회사별 통계에 중복 포함시켰다. 사실상 통신사들이 5G 주파수를 할당받았던 초기의 약속을 사업성이 없다는 이유로 지키지 않고 있는 것이다. 실제 2020년 통신 3사는 28㎓ 대역에서 전혀 수익이 발생하지 않자, 28㎓ 주파수 이용권에 대해 비용을 손실 처리하기도 했다. 한 통신사 직원이 5G 기지국 장비를 점검하는 모습. 본 기사와 연관 없음. 일각에서는 28㎓ 서비스가 과거 킬러 서비스, 단말·장비 부재, 생태계 구축에 실패하면서 시장에서 사장된 ‘와이브로’와 비슷한 사례로 남을 수 있다고 경고한다. 인프라 도입 이전에 28㎓가 필요한 시장을 찾고 관련 킬러 서비스를 발굴하면서, 상용화 방안부터 확보해야 한다는 것이다. 익명을 요구한 한 정보통신학과 교수는 “정부가 28㎓ 서비스를 한다고 하는데, 28㎓ 지원 스마트폰 없이 기지국만 깔아봐야 어떤 서비스도 할 수 없다”며 “시장 활성화를 위해서는 인센티브 등 지원책을 통해 스마트폰 등 단말기를 공급할 필요가 있다”고 했다. 그는 “5G의 강점은 초고속뿐 아니라 초저지연과 대규모 연결 등에 있는데, 한국은 오직 5G 속도에만 초점을 맞추고 있다”며 “속도 이외의 강점을 살릴 수 있는 콘텐츠와 서비스를 발굴해 28㎓ 생태계 구축에 대한 전략이 필요하다”고 했다. ☞ 5G 특화망 통신과 정보기술(IT)을 결합한 5G 융합 서비스를 필요로 하는 사업자가 직접 두 가지 5G 주파수(4.7㎓, 28㎓)를 공급받아 특정 지역에 5G망을 설치하는 것을 말한다. 28㎓ 대역은 4.7㎓ 대역보다 더 빠르고 지연 없이 데이터를 주고받을 수 있지만, 전파 도달 거리가 짧아 소비자용 5G보다 기업용(B2B) 5G에 더 적합하다는 평가를 받고 있다. |